Le musée sous-marin de la Costa da Morte : histoire, naufrages et la conquête du futur géoparc

CE QUI SE DIT PAR ICI: Il existe une histoire de la Costa da Morte qui ne se découvre ni depuis ses falaises ni en parcourant ses sentiers. C’est une histoire écrite à des dizaines de mètres sous la surface, là où l’Atlantique veille sur l’un des sites archéologiques sous-marins les plus fascinants et les plus denses de tout le continent européen.

Des galères de l’Invincible Armada aux navires à vapeur, en passant par les cuirassés de la Première Guerre mondiale ou les navires marchands du XXe siècle, les eaux bordant des communes telles que Cee, Dumbría, Fisterra, Muxía ou Camariñas recèlent, au fond de la mer, des centaines d’histoires de tragédie, d’héroïsme et de mémoire. Aujourd’hui, ce précieux patrimoine immergé est mis en lumière grâce à des initiatives pionnières de protection, de recherche et de promotion touristique, préparant la région à devenir un Géoparc mondial de l’UNESCO.

Un catalogue de légendes : que cache le fond de la mer sur la Costa da Morte ?

Les estimations des historiens indiquent que, rien que sur la côte galicienne, il existe plus de 90 épaves parfaitement identifiées ainsi que des centaines de références documentées à des naufrages survenus du Moyen Âge à nos jours.

Parmi les joyaux de ce véritable « musée englouti », on peut citer :

• Le Silva Gouveia (1927) sur la plage d’O Rostro : À seulement 2 kilomètres de caSAnosa, la plage d’O Rostro abrite les vestiges de ce vapeur portugais de 64,5 mètres de long. Chargé de sucre, il s’est échoué sur le sable après avoir quitté Hambourg en pleine tempête. Lors des grandes marées et après les violentes tempêtes hivernales qui déplacent le sable, la marée basse met à nu ses membrures et sa structure métallique, offrant un spectacle historique fascinant à deux pas de notre maison.

• L’armada de Padilla (1596) : Près de l’embouchure de la ria de Corcubión et du cap Finisterre (Fisterra), une tempête catastrophique a fait sombrer plus d’une vingtaine de navires de la grande flotte de Philippe II, commandée par Martín de Padilla, laissant une empreinte indélébile sur les fonds marins.

• Le mythique HMS Serpent (1890) : Le tragique naufrage de ce croiseur de la Royal Navy à Punta do Boi (Camariñas) a non seulement donné naissance au poignant « Cimetière des Anglais », mais a aussi marqué le tournant historique à partir duquel ce littoral a commencé à être connu internationalement sous le nom de Costa da Morte (Côte de la Mort).

• Le vapeur Great Liverpool (1846) et le Captain (1870) : Pionniers de la navigation à vapeur et grands navires de guerre britanniques dont les épaves reposent sous les courants froids de l’Atlantique.

• Vestiges de la Seconde Guerre mondiale : Des sites où gisent aussi bien des sous-marins allemands (U-Boote) que des cargos marchands neutres attaqués en haute mer.

Trésors sauvés : le patrimoine récupéré à terre

Bon nombre des pièces remontées lors d’expéditions archéologiques sous-marines et d’opérations de sauvetage historique ont été cataloguées, restaurées et répertoriées en vue de leur conservation. Parmi les « acquisitions » et découvertes les plus remarquables remontées des fonds marins, on compte :

• Canons en bronze et en fonte : Une grande partie de l’artillerie navale issue de la flotte de Padilla (XVIe siècle) et des galions du XVIIIe siècle a été remontée des fonds marins de l’estuaire de Corcubión et de Fisterra. Ces pièces sont aujourd’hui conservées et exposées dans des musées tels que le Museo do Mar de Galicia (Vigo) et le château de San Antón (La Corogne), ou au sein de collections publiques locales.

• Ancres et équipement de mouillage : Des jas en pierre antiques aux imposantes ancres de type « Amirauté » en fer oxydé, récupérées dans des anses comme celles de Fisterra ou de Camariñas. Nombre d’entre elles servent aujourd’hui de monuments maritimes dans les ports et sur les promenades du littoral de la région.

• Éléments de structure en bois et membrures : Restes de mâts et de bois nobles (chêne ou teck) traités contre la détérioration, récupérés lors de fouilles archéologiques sous-marines et conservés dans des bassins de dessalement avant leur exposition.

• Effets personnels et vaisselle de bord : Assiettes en étain, pièces d’argent (réaux de huit), bouteilles de genièvre scellées et fragments de céramique traditionnelle, récupérés sur des sites d’épaves anglaises et espagnoles.

• Machines et éléments métalliques : Chaudières à vapeur, hélices en bronze, systèmes de gouverne (gouvernails) et les célèbres plaques métalliques distinctives qui ont permis d’identifier avec certitude des épaves des XIXe et XXe siècles.

Protéger, étudier et diffuser : les initiatives qui changent la donne

Pendant des décennies, ce trésor marin est tombé dans l’oubli ou a été exposé au pillage. Toutefois, ces dernières années, des entités telles que l’Association professionnelle du tourisme de la Costa da Morte (APTCM), les municipalités locales et la Xunta de Galicia ont uni leurs forces pour changer son destin :

1. L’élan décisif vers le Géoparc de la Costa da Morte

Le projet de géoparc de la Costa da Morte vise une homologation internationale par l’UNESCO, non seulement pour ses formations géologiques et ses falaises singulières, mais aussi pour le lien étroit entre le milieu marin et l’histoire humaine. Les épaves sont considérées comme des éléments d’une très grande valeur patrimoniale et naturelle, car, au fil des siècles, elles se sont transformées en récifs artificiels où foisonne la biodiversité.

2. La numérisation et le projet Rimartes

Des initiatives telles que le projet Rimartes (Riquezas do mar, tesouros do profundo) ont permis de cartographier et de numériser ces découvertes de manière interactive. Grâce à ces technologies, les passionnés de plongée de loisir comme les visiteurs restés à terre peuvent découvrir, via des maquettes, des visualiseurs 3D et des parcours d’interprétation, l’emplacement et l’histoire exacte de chaque navire.

3. Archéologie sous-marine et science au service de la communauté

Des projets récents d’intervention archéologique sur des plages et dans des criques emblématiques (tels que les études menées dans la zone de Corme ou dans les rias intérieures) mettent au jour des canons, des ancres et des vestiges en bois riches d’enseignements sur notre passé nautique.

Découvrez les mystères de la Costa da Morte en séjournant à caSAnosa.

Que ce soit pour plonger dans les eaux cristallines de l’Atlantique, partir à la découverte des phares qui veillent sur ces côtes marquées par les naufrages ou parcourir les sentiers du Chemin de Saint-Jacques, la Costa da Morte invite à voyager sans se presser et à se laisser envoûter par son histoire.

À caSAnosa, dans la paisible paroisse de Lires (Cee), nous vous offrons le lieu de repos idéal entre deux étapes pour vous imprégner de la magie de ce territoire.

Sources et publications de référence

Si vous souhaitez approfondir vos recherches sur le patrimoine subaquatique galicien et les projets actuels de vulgarisation :

• Minaría Sostible: Costa da Morte: cada día más cerca de convertirse en Geoparque
• Proyecto Rimartes: Riquezas do mar, tesouros do profundo (Ruta por los pecios de la costa coruñesa)
• La Voz de Galicia: Los pecios de la Costa da Morte salen a flote a través de internet
• Adiante Galicia: El patrimonio subacuático de la Costa da Morte objeto de estudio